Una aquila di mare maculata di 75 libbre è balzata fuori dall’oceano a 25 miglia orarie e ha colpito Judy Kay Zagorski direttamente al volto il 20 marzo 2008, mentre era in barca con la famiglia nelle acque di Vaca Key, vicino a Marathon, in Florida. La donna di 57 anni, di Pigeon, Michigan, era seduta a prua della barca accanto a sua sorella. Suo padre, Virgil Bouck, di 88 anni, era al timone. A soli 500 iarde dalla riva, la razza è saltata fuori dall’acqua e l’ha colpita con una forza che nessuno a bordo avrebbe potuto prevedere o evitare.
Il medico legale della contea di Monroe, il dott. Michael Hunter, ha stabilito che Judy è morta per un grave trauma cranioencefalico: fratture multiple del cranio e danno cerebrale diretto da forza contundente. Non c’era veleno. Non c’è stato alcun attacco. Il barbiglio dell’animale non è mai entrato in contatto con lei. L’impatto ha ucciso anche la razza. Jorge Pino, portavoce della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, l’ha definito un «bizzarro incidente».
Lynn Gear, esperta di fauna marina al Theater of the Sea di Islamorada, ha detto che le razze saltano spesso per sfuggire ai predatori, partorire o liberarsi dei parassiti, ma che non aveva mai sentito parlare di una simile collisione con un essere umano.
