Song Yang era a Londra da appena tre giorni quando vide un uomo anziano che faticava da solo con alcune valigie pesanti in metropolitana. Aveva 19 anni, non parlava bene inglese e non conosceva nessuno in città. Anche così, si fermò per aiutarlo.
Quell’uomo era Johann «Hans» Hodel, un pensionato svizzero di 66 anni, senza famiglia, senza partner, senza figli. La gratitudine di Hans si trasformò in un invito: offrì a Song un alloggio gratuito in cambio di aiuto con le faccende domestiche. Quello che era iniziato come un accordo pratico si trasformò gradualmente in qualcosa che all’inizio nessuno dei due sapeva come chiamare. Quando Song ebbe un incidente stradale nel 2001 e finì in ospedale, fu Hans a comparire al suo fianco e ad aiutarlo a vincere la causa per il risarcimento. Quando Song tornò in Cina nel 2007 con il suo master, non dimenticò il vecchio che era rimasto solo a Londra.
Nel 2008, Song pagò l’equivalente di 16.000 dollars per gli interventi chirurgici per curare il problema all’anca che limitava Hans, e lo portò a vivere con sua moglie e suo figlio a Zhengzhou. Hans insegnò al ragazzo inglese, spagnolo e tedesco, e si offrì volontario per insegnare ai bambini del quartiere. Il 2 dicembre 2013, Hans Hodel morì all’età di 80 anni circondato dalla famiglia che aveva scelto. Alla sua cerimonia funebre erano presenti rappresentanti dell’Ambasciata svizzera in Cina. Pochi minuti con alcune valigie. Una vita di gratitudine.
