Tutto ebbe inizio inaspettatamente. Uno studente della Woodside High School, in California, stava navigando su Pornhub quando riconobbe un compagno di scuola in uno dei video. Ma c’era un’altra persona che lo studente conosceva: Dawn Giannini, un’insegnante supplente di 49 anni.
Lo studente informò immediatamente il preside, che contattò l’ufficio dello sceriffo della contea di San Mateo. L’indagine stabilì che Giannini aveva abusato di una parente minorenne e aveva anche registrato alcuni di quegli incontri, pubblicando poi i video su siti web pornografici. La giovane non era mai stata una studentessa di Giannini.
Secondo i documenti del tribunale, gli eventi si erano verificati tra novembre 2014 e novembre 2015, principalmente in una casa di famiglia a Redwood City, con alcuni episodi nella contea di Santa Cruz. Giannini fu arrestata il 18 ottobre 2018 e rimase in carcere, con una cauzione fissata a US$1,75 milioni.
Il 24 ottobre di quell’anno, i procuratori presentarono 24 capi d’accusa per reati gravi. Inizialmente Giannini si dichiarò non colpevole di tutti, ma in seguito raggiunse un accordo con l’accusa e dichiarò di non contestare quattro capi d’imputazione. Gli altri furono archiviati nell’ambito dell’accordo.
La sentenza fu pronunciata il 17 gennaio 2020. Il giudice della Corte superiore della contea di San Mateo Jeffrey Finigan la condannò a 6 anni e 8 mesi di carcere statale, ordinandole inoltre di versare US$700 come risarcimento e vietandole qualsiasi contatto con la vittima per 10 anni. Le fu inoltre imposto di registrarsi come autrice di reati sessuali.
Giannini aveva lavorato nel settore dell’istruzione nella zona di San Mateo per più di un decennio. Era stata assistente per l’educazione speciale e insegnante supplente nel distretto scolastico di Redwood City, e aveva anche lavorato in una scuola di Palo Alto. Dopo il suo arresto, il distretto scolastico dichiarò che non l’avrebbe riassunta e che, secondo le informazioni fornite dalla polizia, gli eventi oggetto dell’indagine non erano collegati al suo lavoro in una scuola.