AJ è salito quel martedì mattina per eseguire la manutenzione di un cartello alto 130 piedi accanto all’Interstate 55 a Wilmington, Illinois. Non avrebbe mai immaginato che il montacarichi si sarebbe guastato e che sarebbe rimasto bloccato in uno spazio così stretto da non poter nemmeno stare completamente in piedi.
I vigili del fuoco sono arrivati quasi tre ore dopo la chiamata, ma le loro scale da 100 piedi non erano abbastanza lunghe. Il cartello non aveva pioli né una struttura interna su cui arrampicarsi, quindi un normale salvataggio era impossibile. La soluzione è arrivata da Joliet, a 17 miglia di distanza: un montacarichi specializzato che alla fine lo ha riportato a terra, con tanto di scorta della polizia.
AJ, come il lavoratore si è identificato sui social media, ha trascorso sei ore e mezza oscillando nel vento, disidratandosi gradualmente, finché un collega non ha chiamato i soccorsi. È finito in ospedale, ma prima di andarsene è riuscito a sorridere e a fare il gesto del pollice in su alle telecamere. «Alla fine, la copertura mediatica ha fatto sembrare tutto una passeggiata», avrebbe detto in seguito. «Dopo che l’adrenalina è svanita, mi sono sentito malissimo per tutta la notte, e mi sento ancora così.»