Quando era bambino, Diego Saldanha nuotava e pescava nel fiume Atuba, nel Paraná, in Brasile. Con il passare degli anni, tuttavia, iniziò a vedere il luogo che faceva parte dei suoi ricordi riempirsi di rifiuti.
Nel 2016, decise di fare qualcosa. All’epoca si guadagnava da vivere vendendo frutta e non aveva molte risorse, ma iniziò a costruire una barriera improvvisata per fermare i rifiuti trasportati dalla corrente. Usò materiali semplici, tra cui barili e reti, e collaudò il sistema nello stesso fiume della sua infanzia.
L’idea si sviluppò col tempo. Quella prima barriera si trasformò infine in un sistema capace di contenere e rimuovere grandi quantità di rifiuti che raggiungono il fiume.
E ciò che Diego ha trovato nell’acqua dimostra la portata del problema. Gli oggetti rimossi includono televisori, un divano, la porta di un frigorifero e centinaia di caschi, oltre a enormi quantità di plastica e altri rifiuti.
Secondo le sue stime, ha già rimosso più di 40 tonnellate di rifiuti dal fiume Atuba.
Ma per Diego, la cifra non è la cosa più importante. La sua motivazione è nata da qualcosa di molto più personale: riappropriarsi di una parte del fiume che conosceva da bambino e mantenere la promessa fatta ai suoi figli.
Quella che era iniziata come un’idea fai-da-te e con le risorse di un venditore di frutta è finita per diventare un progetto che da quasi un decennio cerca di restituire al fiume parte di ciò che ha perso.