Nell’agosto del 2015, Shreya Darji, una ragazza di 12 anni di Deesa, nel Gujarat, in India, cominciò a sentire una strana irritazione in un orecchio. I suoi genitori la portarono dal medico e scoprirono qualcosa che difficilmente avrebbero potuto immaginare: nel suo condotto uditivo c’erano delle formiche.
Durante una delle prime visite, i medici riuscirono a rimuovere circa 9 o 10 insetti, ma il problema non finì lì. Due settimane dopo, le formiche ricomparvero. Secondo la famiglia, in un solo giorno sarebbero uscite dalle sue orecchie circa 10 formiche vive.
Nei mesi successivi, gli specialisti riuscirono a rimuovere più di 1.000 formiche. La cosa sconcertante era che non riuscivano a trovare l’origine del problema. Il dottor Jawahar Talsania, chirurgo specializzato in otorinolaringoiatria, disse che avevano eseguito una risonanza magnetica e una TAC, ma entrambi gli esami avevano dato esito normale.
«Non riusciamo a trovare alcuna anomalia nelle sue orecchie», spiegò Talsania. Ancora più strano, sebbene le formiche potessero morderla, Shreya non avvertiva alcun dolore significativo e i medici non avevano riscontrato danni ai timpani.
Gli specialisti usarono persino una videocamera per esaminare l’interno dell’orecchio alla ricerca di una possibile colonia. Tuttavia, non trovarono alcuna formica regina. Talsania spiegò che, senza una regina, le formiche non potevano formare una colonia e deporre uova all’interno dell’orecchio, perciò l’origine degli insetti rimase un mistero.
La situazione stava influendo anche sulla vita quotidiana della ragazza. Suo padre, Sanjay Darji, disse di essere preoccupato per il suo futuro e per i suoi studi, perché Shreya aveva già saltato alcune lezioni. «Sono preoccupato per il suo futuro e per come questa situazione influirà sui suoi studi», disse.
Il caso divenne noto a livello internazionale nel febbraio del 2016, quando cominciarono a circolare foto e video dei medici che rimuovevano formiche dall’orecchio di Shreya. Ma la storia ebbe una svolta inaspettata: mesi dopo, suo padre disse che gli insetti avevano finalmente smesso di comparire. A luglio del 2016, Shreya era rimasta circa due mesi senza che le uscissero formiche dalle orecchie.
La ragazza stessa riassunse il sollievo che provava dopo quasi un anno con quello strano problema: «Ora va tutto bene e mi sento molto più tranquilla».