Lynnette Bellin conosceva l’acqua meglio di chiunque altro. Istruttrice di nuoto certificata, aveva trascorso anni a insegnare tecniche di autosalvataggio ad altre persone. Non avrebbe mai immaginato di averne bisogno lei stessa una domenica qualunque, mentre nuotava vicino alla riva orientale del Lago Tahoe.
Qualcosa l’afferrò per una gamba e la trascinò sott’acqua. Quando riemerse, scoprì che si trattava di una lontra di fiume, un animale che raramente attacca gli esseri umani e che continuò ad aggredirla per cinque minuti con denti e artigli. Le strappò gli occhialini da nuoto e le provocò ferite alla tempia, alla guancia, al naso, alle braccia e al piede destro.
Bellin riuscì a salire su una roccia e, una volta lontana dall’acqua, percorse quasi un chilometro coperta di sangue fino a Hidden Beach, dove altre persone allertarono i servizi di emergenza. Finì per ricevere 38 punti di sutura, 22 dei quali solo al piede, e settimane dopo dovette sottoporsi a un intervento chirurgico alla mano sinistra a causa di un’infezione. Il Dipartimento della fauna selvatica del Nevada fu schietto: non avevano mai visto un caso del genere.