L’occhio destro di una donna di 37 anni era molto arrossato e dolorante quando è arrivata in un ospedale nel Regno Unito. Durante la visita, i medici hanno scoperto la causa: un verme lungo e sottile si muoveva sotto la congiuntiva, la membrana che ricopre la parte bianca dell’occhio.
La paziente era francese, di origine congolese, e viveva nel Regno Unito da sei mesi. Era inoltre sieropositiva all’HIV. La sua vista, tuttavia, era rimasta normale e non presentava infiammazioni all’interno dell’occhio.
I medici hanno praticato una piccola incisione di appena 2 millimetri nella congiuntiva e sono riusciti a rimuovere il verme vivo intero con una pinza. In seguito è stato identificato come una femmina adulta di Loa loa, un parassita noto come «verme africano dell’occhio».
Ma rimuovere il verme visibile non significava che l’infezione fosse finita. Gli esami del sangue eseguiti durante il giorno hanno rilevato microfilarie di Loa loa: forme microscopiche del parassita che circolavano nel suo corpo. La quantità era di 55 microfilarie ogni 20 millilitri di sangue.
Inizialmente alla paziente è stata somministrata ivermectina e, un mese dopo, una terapia di 21 giorni con dietilcarbamazina per eliminare i parassiti rimanenti. Durante il trattamento, i medici hanno utilizzato corticosteroidi per ridurre il rischio di una reazione infiammatoria causata dalla morte delle microfilarie.
Più di un anno dopo, la donna non aveva avuto altri sintomi e gli esami non rilevavano più microfilarie nel sangue. Il caso è stato pubblicato su BMJ Case Reports nel 2011 e gli autori hanno sottolineato che l’infezione dovrebbe essere presa in considerazione quando una persona proveniente da un’area in cui il parassita è endemico presenta sintomi oculari insoliti.