Derek Parker Aghnaanga aveva 15 anni quando andò a pescare con suo fratello maggiore di 35 anni, Sidney Kulowiyi, e suo cugino di 34 anni, Barton Rookok. Quella che sembrava una normale uscita finì per trasformarsi in una disperata lotta per sopravvivere nelle gelide acque del mare di Bering.
La barca si capovolse vicino all’isola di St. Lawrence, in Alaska, lasciando tutti e tre esposti al freddo, alle onde e all’oscurità. Derek riuscì a rimanere sulla barca capovolta, ma i suoi parenti non furono altrettanto fortunati.
Secondo la sua famiglia, il ragazzo cercò di rimanere con i corpi di suo fratello e di suo cugino dopo la loro morte, mentre aspettava disperatamente che qualcuno li trovasse.
Derek rimase alla deriva per circa 62 ore, senza cibo né acqua, finché non fu individuato dalla Guardia Costiera e soccorso dall’equipaggio del peschereccio Northwest Explorer. Quando lo trovarono, mostrava sintomi di ipotermia ed era completamente esausto.
Sua madre disse che il ragazzo era sopravvissuto aggrappandosi alla preghiera durante quei giorni. Ma dietro l’incredibile storia di sopravvivenza si celava una tragedia familiare: Derek era tornato vivo, sebbene avesse perso suo fratello e suo cugino.
La storia mobilitò anche la comunità. I parenti lanciarono una campagna per aiutare a coprire le spese funerarie e sostenere il ragazzo e i suoi cari. Nel giro di pochi giorni, la raccolta fondi aveva superato la somma di US$47.000, superando persino l’obiettivo iniziale di US$45.000.
Dopo essere sopravvissuto a uno dei momenti più difficili della sua vita, Derek non è soltanto tornato a casa con una straordinaria storia di resilienza: ha anche trovato una comunità pronta a stargli accanto mentre cerca di ricostruire la sua vita.
Guarda qui il momento del suo salvataggio: