Brian e Kristen Wood decisero di fare qualcosa che non molte famiglie sono disposte ad affrontare: adottare una bambina con disabilità.
Ma non ne adottarono una sola, bensì tre. Ognuna proveniente da una parte diversa del mondo: gli Stati Uniti, la Bulgaria e la Cina.
Ognuna proveniva da un luogo diverso: gli Stati Uniti, la Bulgaria e la Cina. E non era perché non potessero avere figli. La coppia della Virginia, negli Stati Uniti, aveva già tre figli biologici quando decise che nella loro famiglia c’era ancora spazio per qualcun altro.
Tutto ebbe inizio nel 2016, quando incontrarono nella loro chiesa una famiglia che aveva adottato bambini con disabilità attraverso Reece’s Rainbow, un’organizzazione che aiuta a trovare famiglie per bambini con la sindrome di Down e altre esigenze speciali.
Fino ad allora, Brian e Kristen avevano preso in considerazione l’idea di adottare una bambina con una patologia curabile o correggibile dal punto di vista medico, come il labbro leporino o la palatoschisi. Ma conoscere quella famiglia cambiò il loro modo di pensare.
Fu così che conobbero Katie, una bambina cinese con la sindrome di Down, e iniziarono il processo per adottarla.
A marzo 2020, era tutto pronto. Mancavano solo due giorni alla partenza per la Cina per portarla a casa quando la pandemia di COVID-19 chiuse le frontiere e fermò il processo.
Katie dovette rimanere in Cina e nessuno sapeva quanto sarebbe durata l’attesa.
I mesi iniziarono a trasformarsi in anni e, mentre continuavano ad aspettarla, la vita portò sul loro cammino altre due bambine. Brian e Kristen iniziarono un secondo percorso di adozione internazionale con Viktoria, una bambina bulgara affetta da paralisi cerebrale, e in seguito accettarono di prendersi temporaneamente cura di Makenna, una bambina americana con un’anomalia cromosomica e importanti esigenze speciali.
All’improvviso, la coppia, che aveva già tre figli biologici, si ritrovò coinvolta nella vita di altre tre bambine con disabilità.
La famiglia crebbe poco alla volta e tutti dovettero adattarsi. Anche i figli più grandi iniziarono a partecipare alle nuove dinamiche familiari, accompagnando e aiutando a prendersi cura delle loro nuove sorelle.
Ma l’incertezza riguardo a Katie continuava.
Trascorsero quasi tre anni aspettando di poterla portare a casa. Per un certo periodo ricevettero fotografie, video e aggiornamenti dalla Cina, finché gli aggiornamenti smisero di arrivare. L’incertezza divenne così opprimente che Kristen ricorda di essersi chiesta:
«È davvero ancora viva? Possiamo avere la prova che sia viva?»
Finalmente, dopo tre anni di attesa, riuscirono a completare il processo e Katie tornò a casa. I tre percorsi, iniziati in modi completamente diversi, finirono per convergere e Brian e Kristen passarono dall’avere tre figli al diventare una famiglia di sei persone.
Da allora, le bambine hanno fatto notevoli progressi nel loro sviluppo e la famiglia condivide parte della propria vita per mostrare com’è stato il percorso. Ma Kristen non intende nemmeno descrivere l’adozione come una fiaba perfetta.
Soprattutto con Katie. Kristen ha ammesso che l’adattamento è stato più difficile di quanto avessero immaginato. La bambina è tornata a casa più grande di quando avevano iniziato il processo e portando con sé un trauma considerevole accumulato nel tempo. Kristen ha parlato apertamente della necessità di accettare che alcune ferite non scompaiono semplicemente arrivando in una casa dove c’è amore.
Perché, come riconosce lei stessa, l’amore da solo non può cancellare il trauma.
Ed è forse questo che rende diversa la storia dei Woods. Non riguarda semplicemente l’aprire le porte della propria casa a tre bambine con disabilità, ma il decidere di andare avanti anche quando creare quella famiglia si è rivelato molto più complicato di quanto avessero immaginato.