Per prima cosa, è stata misurata la loro altezza. Poi, in base al numero di compresse che avrebbero dovuto ricevere, alcuni ne hanno avute tre, altri due e altri ancora soltanto una.
L’obiettivo era aiutarli a mantenersi in salute attraverso una campagna di prevenzione e trattamento della schistosomiasi presso la Government Science Secondary School di Batagarawa, nello Stato di Katsina, nel nord della Nigeria. Tuttavia, poco dopo aver ricevuto il farmaco, almeno 64 studenti hanno iniziato a sentirsi male: vomito, dolori addominali e vertigini.
Gli studenti sono stati trasportati d’urgenza all’Ahmadi Rimi General Hospital e al Turai Yar’Adua Mother and Child Hospital di Katsina. Alcuni sono arrivati privi di sensi, secondo Auwal Sani, direttore medico del primo.
Il farmaco somministrato era il praziquantel, che viene distribuito abitualmente su larga scala come misura preventiva nelle regioni in cui l’infezione da schistosomiasi è comune.
Secondo la polizia di Katsina, oltre 700 studenti hanno ricevuto il trattamento in due sessioni. Al primo gruppo è stato somministrato il farmaco venerdì 24 ottobre, senza che fossero segnalate complicazioni, mentre gli studenti trattati il lunedì successivo hanno iniziato a manifestare sintomi.
Secondo le indagini, molti studenti avrebbero assunto le compresse a stomaco vuoto, intorno alle 11:00 del mattino. I genitori e gli studenti intervistati hanno dichiarato che non era stato dato loro cibo né prima né dopo l’assunzione del farmaco.
Tuttavia, due medici che hanno parlato con la testata in forma anonima hanno ipotizzato un sovradosaggio. Uno di loro ha raccontato che alcuni studenti avevano provato un dolore così intenso da contorcersi sul pavimento. Tuttavia, questo sospetto non è stato confermato dalle autorità e, se fosse vero, si tratterebbe di un’accusa grave, poiché sarebbero stati coinvolti dei bambini.
Nel frattempo, il Commissario per l’Istruzione, Yusuf Sulaiman Jibia, ha assicurato al pubblico che tutti gli studenti colpiti si erano completamente ripresi e che si stavano già preparando per il loro rientro in classe. Ha inoltre promesso di indagare su quanto fosse andato storto.