Walter Williams aveva 78 anni ed era in hospice da settimane a causa di un’insufficienza cardiaca quando, una notte di mercoledì alla fine di febbraio 2014, la sua famiglia chiamò per riferire che era morto.
Il coroner della contea di Holmes, nel Mississippi, non rilevò né polso né battito cardiaco e lo dichiarò morto. Suo nipote, Eddie Hester, guardò mentre lo mettevano in un sacco mortuario e lo chiudevano con la zip. Lo portarono alla Porter and Sons Funeral Home e lo adagiarono sul tavolo per l’imbalsamazione.
All’alba, mentre i dipendenti si stavano preparando a cominciare, il sacco si mosse. Williams scalciava dall’interno e respirava profondamente, con lunghe inspirazioni. I paramedici lo portarono in ospedale, dove riuscì a parlare con i suoi figli. Non ricordava quasi nulla: pensava di essersi semplicemente addormentato.
Nessuno sa con certezza cosa sia successo. Il coroner sospetta che il suo pacemaker si sia fermato e poi abbia ripreso a funzionare, e i medici hanno ipotizzato che una grave ipoglicemia, combinata con i farmaci, possa averlo fatto sprofondare in un sonno così profondo da farlo sembrare morto.
Morì davvero due settimane dopo, a casa. Prima di morire, vide sua sorella e conobbe il suo nipote più piccolo. Suo nipote aveva chiesto al coroner una sola cosa: «Si assicuri che questa volta».