割れた鏡の迷信は神秘主義から生まれたのではない。15世紀に何千人もの召使いを破滅させた、現実の経済的処罰から生まれたのだ

2,700年前、ギリシャ人とローマ人は、水面や鏡に映る人の姿にはその魂が宿っていると信じていた。その映像を壊すことは、文字どおり、神聖なものを断片化することだった。ローマ人はさらに具体的で、その害は7年間続くと定めていた。彼らの医学哲学によれば、人間の身体はその期間をかけて完全に新しくなるからである。その周期が過ぎれば、呪いは無効になるとされた。

しかし、今日あなたが知っているその迷信は古代に確立されたわけではない。それが決定的な形をとったのは15世紀末のヴェネツィアで、当地の職人たちが銀の裏打ちを施した最初の近代的なガラス鏡を作ったときだった。それらは貴族だけが持てる贅沢品で、非常に高価だったため、1枚でも壊した召使いは、損害額を埋め合わせるまで何年にもわたる無給労働を強いられた。当時、「不運な年々」は象徴ではなかった。文字どおり、召使いが借金を返し終えるまでにかかった年数だったのだ。

サウスカロライナ大学の社会学者バリー・マルコフスキーは、この歴史を学術論文で記録し、決定的な点を指摘している。鏡を割ることと不運に見舞われることを結びつける科学的証拠は存在しない、ということだ。実際に存在したのは壊滅的な経済的帰結であり、それが時を経て、民間伝承によって超自然的な呪いへと変えられたのである。