サッカーは、神々が人前で老いていく唯一の場所だと言われる。Cristiano Ronaldoはいつもそれを知っていた。だからこそ彼は、時計に抗って戦う者のように、ヘディングで、スプリントで、もはや彼自身には必要なくても、その魂にはなお必要だったゴールで、プレーし続けた。
Dallas、AT&T Stadiumの屋根の下で、その夢はゆっくりと消えていった。人が愛するものが消えていくときのように。騒ぎもなく、90分にMerinoが決めたゴールによって、Portugalからワールドカップへの最後の扉が奪われたのだ。永遠の隣人、永遠のライバルであるSpainは、1対0というこの上なく僅差で勝利し、そのゴールとともにサッカーのひとつの時代もまた幕を閉じた。
Cristianoは、泣かないために笑いながらこう言っていた。「これが僕の最後の試合にならないことを願っている、みんながこれからも僕を殺し続けてくれることを願っている」。だが、運命はいつも再戦の機会を与えてくれるわけではない。終わったのだ。彼がついに手にできなかったあのカップの夢は終わった。彼に唯一欠けていたもの、どんな得点記録でも買うことのできなかったものが。
そして、偉大な者たちに起こることが起きた。彼は怒って去らなかったし、審判や風のせいにもしなかった。彼はスタンドへ向かって歩き、20年ものあいだ自分に声援を送ってくれた人々一人ひとりに挨拶し、そしてそこで、皆の前で、涙を恥じることなく泣いた。自らを巨人にしたMadeiraの少年が泣いた。時間もまた試合に勝つのだと、すでに知っていた男が泣いた。
彼が去るとき、Portugal中が彼に拍手を送った。彼らが称えていたのは敗北ではない。芝の上に差し出されたひとつの人生そのものを、20年以上前に始まり、そして今日ついにDallasで最後の一行を見つけた詩の終止符を、彼らは称えていたのだ。
