幼稚園教諭だった女性は、チリ最後の8羽のキングペンギンを救うためすべてを投げ出した――彼女のおかげで、今では約200羽のコロニーに

セシリア・ドゥラン・ガフォは幼児教育者としての訓練を受け、後にプエルト・ナタレスで家族経営のホテルを営んでいた。2010年、ティエラ・デル・フエゴのバイア・イヌティルに約90羽のキングペンギンがやって来て、人々が彼らに触れ、餌を与え、さらには捕まえ始めたとき、彼女が目にしたものへの備えは何もできていなかった。その群れのうち、生き残ったのは8羽だけだった。

セシリアは介入することを決意した。海洋生物学者のアレハンドロ・クシュとともに、好奇心から近づく見物人や卵を探す採集者を遠ざけるため、昼夜を問わず監視する体制を整えた。2011年、キングペンギン・プロジェクトが正式に発足し、2013年には最初のひなたちが保護下で誕生した。2015年までには、そのうち最初の個体がすでに自立していた。

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脅威が完全になくなったわけではない。2019年から2021年にかけてはハイイロギツネによる捕食被害に対処しなければならず、鳥たちを監視するためにカメラとGPSも導入された。現在、72歳になったセシリアが今も保護区に関わり続ける中、コロニーは約200羽にまで増えている。8羽から約200羽へ、16年の歳月をかけて――ある日、彼らがこの地に残るに値すると決意した女性のおかげで。