水なしで5日間。食べ物なしで40日間。何トンものコンクリートの下に閉じ込められたとき、人間の体はそこまで耐えられる。
ワシントン大学の研究は30年にわたる救助事例を検証し、がれきの下で48時間以上耐えた生存者の中には、最長で13日または14日間生き延びた人もいたことを明らかにした。地震後に記録されたような極端なケースでは、崩壊から36日後に救助に成功した例もある。
専門家は、一見矛盾して聞こえる点で一致している。絶え間なく叫び続けないこと。酸素を温存することが鍵だ。
推奨されるのは、動くのをやめ、鼻と口をほこりから守り、出血がないか確認し、助けを呼ぶ適切な瞬間を待つことだ。壁やパイプを3回たたくか、笛を吹き、その後は救助隊の音を聞くために静かにしている。
2010年のハイチ地震で活動した医師は、こう要約する。生き延びようとする決意も重要だ。