リオネル・メッシは2年間で3度の決勝に敗れた。2014年ワールドカップではドイツに、2015年のコパ・アメリカと2016年のセンテナリオ杯では、いずれもチリに敗れた。最後の敗戦の後、彼はマイクの前へ歩み寄り、何百万人もの人々が耳にしながらも信じることのできなかった言葉を口にした。「代表チームでの自分はこれで終わりだ。信じられないことだけど、自分にはどうしても起こらないんだ。」
それから数十年後、ESPNのインタビューで、このアルゼンチンのスターは、自分を本当にそこまで追い詰めたものが何だったのかを説明した。それは単に負けた痛みだけではなかった。「コパ・アメリカの後、言われていたこと、ピッチ外のことがあらゆる方向にねじ曲げられていたせいで、僕たちはとても苦しんでいた。たくさんの嘘があって、その渦中にいたのは家族や愛する人たちで、彼らはとても苦しんでいた」と、彼は打ち明けた。「自然に出てしまったんだ。自分が経験していたすべてのことに、もうこれ以上耐えられないと感じていた。」
だが当時、声を震わせて別れを告げたその男が、やがて戻ってきて、ブラジルを相手にコパ・アメリカを制し、フランスを相手にワールドカップを掲げることになるとは、誰も想像していなかった。悲劇のように見えたその物語は、サッカー史上最高の物語へと変わった。