長年にわたり、Cladophialophora bantianaによる感染症は米国では極めてまれでした。しかし最近、状況が変わりました。2024年には八例、2025年には14例が確認されましたが、2009年から2023年までは年間一～五例でした。CDCの新たな報告書は、わずか二年でおよそ四倍に増加したと述べています。
この真菌が特に懸念されるのは、神経系に強い親和性を示すためです。感染症は通常、脳膿瘍として発症し、免疫系が正常に見える人でさえ重い病気を引き起こすことがあります。CDCによると、患者の約半数には免疫防御を損なう基礎疾患がありません。
2009年1月から2026年7月までに、ワシントン大学の基準検査機関は、米国の22の管轄区域から確定症例48例と可能性の高い症例一例を特定しました。確定症例の88%は中枢神経系の検体から、12%は肺の検体から検出されました。
最大の謎の一つは、人がどのように感染するのかということです。研究者らは、胞子が吸入時、あるいは皮膚の損傷後に体内に侵入し、その後、血流を介して脳に達する可能性があると考えています。しかし、この真菌が環境試料から見つかることはまれで、多くの患者に共通する明らかな曝露歴はありません。
また、米国全体の症例数を正確に把握できるようにする全国的なサーベイランス体制も、まだ整っていません。CDCの報告書は、この増加にはいくつかの説明が考えられ、真菌の疫学の変化、毒力の進化の可能性、あるいはその他の要因によるものなのかは、依然として明らかでないと警告しています。
明らかなのは、これは一般的な真菌でも、呼吸器ウイルスのように広がっている感染症でもないということです。まれではありますが、極めて重篤な疾患です。医学文献では、積極的な治療を行っても死亡率は60%から70%と推定されています。CDCは、患者が脳膿瘍を呈した場合にこの感染症を考慮するよう推奨しており、可能であれば、抗真菌治療に加えて膿瘍を外科的に摘出または排膿することで、予後が改善する可能性があるとしています。