アフリカで発見された新種のサル、黒い毛並みとオレンジ色の唇、カエルの鳴き声に似た力強い咆哮

すべては、2008年にコンゴ民主共和国のロマミ国立公園で撮影された、ぼやけた1枚の写真から始まった。10年後、同じ捕らえどころのない動物の2つ目の手がかりが現れるまで、誰もあまり注意を払わなかった。その2度目の目撃を受け、アメリカ、ドイツ、そしてコンゴの科学者チームは、本格的にその動物を追跡することを決めた。

彼らが見つけたのは、まるでイラストレーターがデザインしたかのような生き物だった。黒い毛並み、尾の近くにある白い斑点、そしてまるで塗られたように鮮やかなピンクがかったオレンジ色の唇。地元住民はすでにそれをリクウェリとして知っていたが、科学の世界では存在しないものだった。その低く荒々しい咆哮は、霊長類の典型的な鳴き声というより、巨大なカエルの鳴き声に近い。

学術誌PLOS Oneに発表された遺伝子解析により、これは400万年から500万年前に最も近縁な仲間から分かれた、まったく新しい種Colobus congoensisであることが確認された。これは75年間でアフリカで発見された5番目のサルの種だ。しかし研究者のKate Detwilerとそのチームは、祝賀ムードを冷ます事実について警告している。彼らは非常に狭い地域にしか生息していないため、森林伐採と狩猟によって、十分に知る前に絶滅してしまう可能性がある。