あまりに搾取的な仕事では、最後に代償を払うのは身体だ。インドのビードでは、サトウキビを刈る多くの女性たちが、月経や妊娠、流産を理由に仕事を休まなくて済むよう子宮摘出術を受けている。それは彼女たちが「望んでいるから」ではなく、休むことが選択肢ではないかのように働き続けるようシステムに追い込まれているからだ。
その大半は、きわめて過酷な条件のもとで働いている。収穫期のあいだ何か月も家を離れ、夜明け前に起き、うだるような暑さの中で12時間を超えることもあるシフトをこなす。
「jodi」モデルのもとで、多くの夫婦は借金を抱え、休暇も実質的な保護もないまま1日14時間働く。病気や家族の緊急事態で仕事を休めば、賃金の天引きや罰金、あるいは雇い主である請負業者へのさらなる借金を負わされることがある。
そうした状況の中で、月経を身体の自然な機能ではなく、労働上の問題として捉えるようになってしまう女性もいる。活動家や団体は長年にわたり、多くの女性が子宮摘出の結果について不十分な情報しか与えられていないこと、あるいは中断なく働き続けるための実際的な解決策として手術を検討するよう圧力をかけられていることを告発してきた。
2019年、ある調査によって、この地区で1万3千件を超える子宮摘出術が行われていたことが明らかになった一方で、活動家たちは衛生状態の悪さ、医療側からの圧力、そして具体的な改革の少なさを訴えている。
結局のところ、最も残酷なのは手術そのものだけではない。多くの人にとって、子宮を失うことのほうが、1日分の仕事を失うことよりも代償が小さく見えてしまうということだ。💔