母なる自然にユーモアのセンスなんてないと思っていたなら、動物界の最大の秘密……そして現実版マインクラフトを知る覚悟を！オーストラリアの 😂。動物の中には足跡を残すものもいます。ウォンバットが残すのはサイコロです。
ウォンバットをご紹介しましょう。ぽっちゃりしたぬいぐるみのような顔をした、かわいらしいオーストラリアの有袋類です。そして、地球上のほかのどこにも見られない生物学的能力を持っています。完璧な幾何学的立方体のうんちをできる、唯一の現生生物なのです。
1日に最大100個、それぞれ約二センチの大きさで、開口部も見当たりません。何年もの間、その仕組みは誰にも分かりませんでしたが、ジョージア工科大学の機械工学者パトリシア・ヤンと研究チームが内部を調べることにしました。2頭のウォンバットを解剖し、腸組織の質感と構造を調べたのです。その後、消化中に腸がどのように膨張・収縮するかを確かめるため、数学モデルを作りました。
説明は、ひと目で分かる図にできます。両端を固定したゴムバンドの中央がたるんでいるところを想像してください。ヤンによると、腸の硬い部分と弾力のある部分は異なる速さで収縮し、そのずれが立方体の形と角を生み出します。
しかし、謎は腸の中だけでは終わりません。排便のたびに、ウォンバットは自分の立方体のうんちを拾い集め、縄張りのあちこちに置きます。この小さな動物たちは視力がかなり弱いため、においでコミュニケーションを取ります。縄張りを示し、メッセージが遠くまで届くように、岩や倒木など高い場所にフンを置くのです。もし「小さな贈り物」が丸かったら、丘を転がり落ちてしまうでしょう。立方体のおかげで、動かずにレゴブロックのようにきれいに積み重なったままなのです！ 🧱🤣
何でもそこらに放置できたはずの動物が、排泄物を丁寧に並べたメッセージに変えることを選んだのです。