オオメジロザメは体長3.5 meters、体重200 kilosに達し、海で最も恐れられる捕食者の1つに数えられる。しかも、どうやら自分の交友関係を慎重に選んでいるようだ。
Exeter大学とLancaster大学、そしてFiji Shark Labのチームは、フィジーのビティレブ島沖にあるShark Reef Marine Reserveで、6年にわたり184匹のオオメジロザメを観察した。研究チームは傷や体の模様で1匹ずつ個体を識別し、それぞれのサメがどの個体と行動を共にしていたかを記録した。2026年3月に学術誌Animal Behaviourに掲載された結果は、誰も予想していなかったことを示した。これらの動物は無作為に群れているのではないのだ。積極的な好みがあり、誰と一緒にいるかを選び、意図的に他の個体を避けている。オスはより広い社会的ネットワークを持つ傾向があるが、オスもメスもどちらも他のメスと一緒にいることを好む。若い個体は成体に対して脆弱なため、この保護区をほとんど訪れない。対照的に、年を取った個体は群れの保護をもはや必要としないため、より単独で行動するようになる。
これは、サメに友達がいるという意味なのだろうか。研究者のJuerg Brunnschweilerは、「友情」と語るのは擬人化が過ぎると警告し、観察されたパターンには観光や人工的な給餌といった外的要因が影響している可能性があると述べる。だが、Exeter大学の筆頭著者Natasha D. Marosiは明言する。そこには本物の社会的な好みがあるのだ。次にオオメジロザメを見かけたとき、そのサメは特定の誰かを探しているのかもしれない。 🦈