オックスフォード大学の教授、人類が消えればタコが文明を築く可能性があると語る

オックスフォード大学の動物学者ティム・コールソンは、すでに学術界で広まりつつある分析を発表した。もしホモ・サピエンスが明日姿を消したなら、私たちが空けることになる認知的ニッチを占める最有力候補はタコだという。彼はこれを比喩として言っているのではない。具体的な生物学的根拠で裏づけている。タコは5億個のニューロンを持つ神経系を備え、その3分の2は触腕に分散しているため、中枢の脳に依存せず、分散型で情報を処理できる。彼らは道具を使い、迷路を解き、複雑な色彩パターンで意思疎通し、長期記憶も示す。コールソンは、十分な時間――人間との競争がない状態で何百万年にもわたる進化圧――があれば、そうした能力は社会組織の形態へ、そして最終的には水中建築を伴う文明へと発展しうると主張する。霊長類、イルカ、カラス科の鳥類も彼のリストに挙がっているが、身体的な器用さと分散認知を頭足類ほど高密度に兼ね備えるものはない。コールソンが明確にするように、進化は台本に従って進むものではない。どの種がその空間を埋めるかを決めるのは、生態学的な空白なのだ。