歓迎は、ハグのように、お金では買えない。勝ち取らなければならない。
飛行機が着陸したとき、ブルーシャークスを待っていたのは空港ではなかった。フェンスにぶら下がり、壁によじ登り、太陽の下で旗を振る、国じゅうの人々だった。
そして彼らは、さらに別のものも目にした。タラップのふもとで、滑走路の作業員がひざまずき、両腕を空へと掲げたのだ。黄色いベストを着たひとりの男が、コンクリートの真ん中で、勝利した戦いから帰還した者たちにだけ捧げられる礼をしていた。
なぜなら、まさにそれが彼らだったからだ。彼らはトロフィーを持ち帰らなかった。もっと希少なものを持ち帰ったのだ。10の小さな島々でも、どんな巨人の目もまっすぐ見返せるという確信を。
サッカーの記録は、彼らが敗退したと言うだろう。だが、あの空港の滑走路は別のことを語っている。敗北の中にも、人々の肩に担がれて帰ってくるものがあるのだと。
おかえり、みんな。海が拍手している。