モントリオールのマギル大学内にあるMaude Abbott Medical Museumには、一度見たら誰も忘れられない標本があります。
それは、わずか2歳半の子どもの実際の気管です。何が起きたのかが正確に分かるよう、背中側に沿って慎重に切り開かれていました。気道が左右の肺へ分かれるちょうどその場所にピーナッツが詰まり、空気の通り道を完全に塞いでいました。博物館の記録によれば、その子どもの肺は完全に健康でした。問題は子どもの健康ではなく、その子自身の気道の大きさだったのです。
医師たちによれば、4歳未満の子どもの気道は小指ほどの細さになることがあり、硬い食べ物をきちんとすりつぶすのに必要な奥歯もまだ生えそろっていません。食べている最中に笑ったり、泣いたり、走ったりするだけで、ピーナッツのようなありふれたものが、本来あるべきでない場所に入り込んでしまいます。だからこそ、小児科医たちは何世代にもわたり、同じことを繰り返し伝えてきました。4歳になるまでは、丸ごとのナッツ類、種、ポップコーンを与えないこと。この標本は、何十年もの間、一言も発することなく、そのことを人々に思い出させてきました。