2005年以降、信者数の減少が続いている韓国仏教は、若い世代とつながる新たな方法を模索している。曹渓宗が見いだした意外な味方は人工知能だった。その賭けはGabiと呼ばれ、今週、仏教の入門儀式を終えた初の人間ではない参加者となったヒューマノイドロボットである。
僧衣をまとった身長130-centimeterのロボットは、ソウルの曹渓寺の祭壇へと進み、合掌し、参列者の前で礼拝した。僧侶から仏陀の教えに従うことを誓うかと問われると、Gabiはこう答えた。「はい、私はそれに身を捧げます」。
ソンウォン師は、Gabiに合掌を教えるのは「信じられないほど難しかった」と認めたが、それでもAIの未来には楽観的だ。「AIが私たちを滅ぼすことになるとは思いません」と彼は語った。技術的な目新しさに引かれた若者たちが、最終的にはもっと深い何かを求めて寺に戻ってくることが期待されている。
