キジバトはロマンスの代名詞であり、恋愛中のカップルが「lovebirds」と呼ばれるのは偶然ではない。しかし、親密で一夫一妻制かつ情熱的なペアを作るという評判の裏で、科学はこうした関係でさえ「divorce」に至ることがあると明らかにした。
中山大学のYiqing ChenとYang Liuが率いるチームは、キジバトと185 other species of monogamous birdsに関するデータを分析し、多くのペアが年をまたいで別れていることを発見した。
そして、つがい相手の死がこれらの鳥が再びペアを組む主な理由だと思われるかもしれないが、この研究ははるかに珍しい関連性を見いだした。
主な理由の1つは、より高い別離率と関連するオスの乱婚だった。より長い渡りを行う鳥でも、「divorce」の割合が高かった。
言い換えれば、安定した関係に見えるその裏には、嫉妬、不貞、そしてかなりの受動的攻撃性が入り込む余地もある。キジバトの世界では、関係上の問題の一部は文字どおりくちばしでつついて解決される。そして正直なところ、一部の人間関係とそれほど違っているようには見えない。
しかし、キジバトもまた有害で、もしかするとやや独占欲が強いと言えるかもしれない。いったんペアが成立すると、オスは自分のつがいではない他のメスに対して特に攻撃的になる。多くの場合、オスはそうしたメスを追い払い拒絶する一方で、羽づくろいや巣作りといった行動はパートナーのために取っておく。
これからは、「they are two lovebirds」という表現を使う人は、それが相互依存の有害な関係を表しているかもしれないことを意識しなければならない。