41歳のクリスティアーノ・ロナウドは、涙を流しながらピッチを後にした。2026年7月6日、テキサス州アーリントンのスタジアムで行われたワールドカップ決勝トーナメント1回戦で、ポルトガルはスペインに1-0で敗れ、その敗戦によって、ワールドカップ選手としての彼の物語には永遠に幕が下ろされた。
サッカー界がひとつの時代の終わりを受け止めようとしていたその時、32歳の婚約者ジョルジーナ・ロドリゲスに長い言葉は必要なかった。彼女はInstagramのストーリーズで、「His Legend Lives On」というフレーズが添えられたクリスティアーノの肖像とともにNikeの追悼投稿をシェアし、赤いハートの絵文字を1つだけ添えた。
その前日、彼自身がこれが自身にとって最後のワールドカップになると発表していた。そして敗退から数時間後、まだ声を詰まらせながら、彼は彼女とともに歩んだ8年を要約するようなことを口にした。自分は晴れやかな良心とともに去る、100 percentではなく1,000 percentだ、と。なぜなら、自分はサッカーにすべてを捧げたからだ。ジョルジーナのあのハートは、彼女もそれを分かっていると伝える彼女なりの方法だった。