45歳のペニナ・バハティ・キツァオは、8人の子どもの前で水を入れた鍋に石を入れ、沸かした。中には何も入っていなかった。
彼女は、夕食がもうすぐできると音と湯気で子どもたちに信じ込ませ、質問が始まる前に眠りにつかせたかっただけだった。
2020年、ケニアのモンバサでのことだった。パンデミックにより、洗濯婦としての唯一の収入源を失った。1年前には、犯罪組織に殺害された夫を亡くしており、それ以来、水も電気もない家を一人で支えていた。
やがて、子どもたちはそのごまかしに気づいた。食べ物がないことは分かっているが、母親にはほかに与えられるものがないことも理解していると、彼女に伝えた。
近所に住む心理療法士のプリスカ・モマンイは、子どもたちが空腹で泣く声を聞き、地元のテレビ局に知らせた。
空っぽの鍋から始まった出来事は、寄付や支援、そしてその家族が二度と石を夕食にすることがないよう決意した地域全体の助けへとつながった。