71歳のマイク・コフマンには、毎週金曜の夜に決まった予定がある。彼が市長を務めるコロラド州オーロラ市のホームレスシェルター、オーロラ地域ナビゲーション・キャンパスにある簡易ベッドだ。これは表敬訪問ではない。共和党の市長はそこで眠り、入居者たちと時間を過ごし、翌日には朝食の提供を手伝う。
彼の目的は、州内でも最大級の予算の1つがどのように使われているのかを直接理解することだ。ホームレス対策に年間481 million dollarsが割り当てられている。「この経験によって、彼らを軽蔑の目を通してではなく、一人ひとりの個人として、思いやりを持って理解できるようになった」と、彼はFacebookに書いた。この継続的な取り組みの前、2021年にはホームレスの退役軍人に変装し、氷点下の気温の中で7夜を屋外で過ごした。ホームレス状態を「生活様式の選択」と表現した際には、強い批判を浴びた。
現在、コロラド州のホームレス人口は約18,700人で、2020年以降90%増加している。コフマンは、このプログラムを国のモデルにするまで、毎週金曜にそこで眠り続けると強調している。
