マリア・ピエダ・カノは、コロンビアで確かな職業人生を築いていた。彼女は弁護士、判事であり、メデジン自治大学の創設者の一人でもあったが、80年代の暴力により、4人の子どもとともに国を離れ、ニューヨークで再出発することを余儀なくされた。
クイーンズで、物語は舞台を変えた。コロンビアで築いたキャリアを失った彼女は、ジャクソンハイツの街角でグリルを使い、アレパを売り始めた。最初は週末だけだったが、彼女の味付けと人への接し方が、次第に長くなる行列を呼び込むようになった。
年月を経て、彼女は「アレパ・レディ」として知られるようになり、その名はニューヨークのラテン系ストリートフードと結び付くようになった。屋台から始まったものは、やがて家族とともに運営するレストランへと発展した。彼女は完璧な計画を携えて来たのではない。子どもたちと切迫した状況、そして道を切り開いたレシピを携えて来たのだ。