サム・ニールは2023年、ニュージーランドのセントラル・オタゴにある自身の農場のポーチに座り、動物たちとブドウ畑に囲まれながらこう語った。「死ぬことは怖くない。でも、そうなったら悲しいだろう。あと10年か20年は生きたいから」。彼はオリーブの木やイトスギ、そして何より孫たちが成長するのを見届けたかった。
78歳の俳優は2022年、進行性の血液がんである血管免疫芽球性T細胞リンパ腫と診断された。彼は生涯にわたる毎月の化学療法を受けながら5年間病と闘い、2026年4月、ついに待ち望んでいた知らせが届いた。遺伝子治療のおかげで、がんは消えていた。
そのわずか3か月後の2026年7月13日、ニールはシドニーで突然、予期せず亡くなった。家族は悲しみの中で、あることを強調したかった。彼が亡くなった時には、すでに最も重要な闘いに勝利していたのだ。