スペインの元首相マリアーノ・ラホイはEl Debateに寄稿し、誰も予想しなかった言葉を口にした。フランス代表には「最高レベルの選手団がいる。そうだが、フランス人選手はいない」。彼はスペイン対フランスの2026年ワールドカップ準決勝の直前にこれを発表し、爆弾発言は数時間のうちに炸裂した。
マドリードのフランス大使館はすぐに数字で反論した。招集された26人のうち23人はフランス生まれで、残る3人――Olise、Thuram、Samba――も海外生まれではあるもののフランス人だ。フランス内相Laurent Nuñezはこの発言を「絶対に受け入れられない」と表現し、Fabien Roussellはこれを直接「卑劣な人種差別」と呼んだ。
Pedro Sánchezさえも前任者を問いただすために発言し、姓、出生地、あるいは肌の色に基づいて誰がフランス人かを決めるべきなのかと問うた。Rajoyはサッカーについて話したかった。だが試合のわずか数時間前に、2国間の政治戦争を引き起こすことになった。