生物学者たちが到着したとき、ほとんど何も残っていなかった。
残っていたのはくちばしと、いくつか散らばった羽、そしてそこにあるはずのない奇妙な山だけだった：かつてはコウノトリだったものの体内にあった、150本近くのプラスチック製バンド。鳥はそれらを普段の餌であるミミズと間違え、体がそれ以上受けつけなくなるまで、一つずつ飲み込んでいった。
この事例が起きたのは、スペインで最も厳重に保護された湿地の一つであるドニャーナ国立公園だが、決して単独の事例ではない。カディスのラ・タパ塩原では、コウノトリが年間最大200キログラムのプラスチックを運び込む。マラガのフエンテ・デ・ピエドラ湖では、その量は400キログラムに達する。これらの鳥の巣には、最大2.000キログラムもの廃棄物がたまることがある。廃棄物は袋やロープ、包装紙などで、近隣の埋立地から運ばれ、保護区の中心部にたどり着く。
UNESCOはすでに、ドニャーナの悪化について警告していた。このコウノトリは、知らぬ間に、その警告が手遅れだったことの証拠となった。