ソロモン諸島の住民の10%は、アフリカ以外で見られる中でも最も黒い肌のいくつかの上に、鮮やかな金髪のアフロを生まれつき持っている。何十年もの間、一般的な説明は、家系図のどこかにヨーロッパ系の祖先が混ざっているというものだった。遺伝学は、その理論が完全に間違っていることを証明した。
学術誌Scienceに掲載された研究は、本当の原因を特定した。それはTYRP1遺伝子の変異であり、ヨーロッパ人のどのゲノムにも存在しない変異型である。ヨーロッパで金髪を生み出す遺伝子はまったく別物であり、そのためメラネシア人は収斂進化の並外れた例となっている。つまり、同じ目に見える形質が、別々の生物学的経路によって生み出され、しかも集団間の接触なしに生じたのである。
この変異は劣性であり、子どもにその特徴が現れるには両親の双方がその変異型を持っていなければならない。研究者たちは、これが何千年ものあいだ孤立したこの集団内で受け継がれてきたと推定している。人類遺伝学の複雑さをこれ以上によく示す証拠はほとんどない。私たちが北ヨーロッパと結びつけて考える同じ特徴が、太平洋地域で独立に進化したのであり、その理由はいまだ科学でも完全には説明できていない。
