45年間、ソ連は同じ話を語り続けた。ライカは軌道上で数日間生き延び、苦しまずに死んだ、と。何百万人もの人々がそれを信じた。
2002年10月、ヒューストンで開かれた科学会議で、スプートニク2号計画に携わっていた研究者ディミトリ・マラシェンコフは、全真相を隠すような控えめな題名の論文を発表した。実際のテレメトリーが示していたのは、ライカの脈拍と呼吸が飛行の5時間目から7時間目の間に失われたということだった。断熱材の故障によって、船内の温度は40度まで上昇していたのだ。彼女は眠ったまま、安らかに死んだのではない。世界が軌道上初の生物を祝う中、彼女はひとり、暑さに苦しみながら死んだ。
その何年も前の1989年、科学者オレグ・ガゼンコは、すでに自分たちがしたことを後悔していると語っていた。ライカはモスクワの野良犬だった。彼女は何も決めなかった。ただ、すべての犬がそうするように、逃げ道のないそのカプセルへ彼女を乗せた手を信じただけだった。
