2024年5月、タイのナコーンサワン県パユハキリ郡の住民たちは、黄色い花輪で飾られたかごを担いで行列をした。その中に入っていたのはドラえもんのぬいぐるみだった。残酷さから誰もそれに水をかけなかったわけではない。まさにそれこそが、この儀式なのだ。
「ヘー・ナーン・メーオ」――猫の行列――は、タイに何世紀も伝わる伝統だ。この風習では、かごに入れた猫を町じゅう引いて回り、その間に近隣の人々が水を浴びせる。ずぶ濡れになった猫の鳴き声が雨を呼ぶと信じられているのだ。しかし主催者たちは、何か月も雨が降らず気温が41°C近くに達するなか、思いやりのある決断を下した。儀式のために本物の動物を苦しめる代わりに、日本のアニメで最も有名なロボット猫のぬいぐるみを使ったのだ。理由は単純明快だった。もっと本物らしい猫の人形が見つからず、どんな動物も虐待したくなかったのである。
誰も予想していなかったのは、それがうまくいったことだった。行列のあと、雨が降ったのだ。しかもそれは初めてではなかった。以前にもドラえもんがこの儀式に参加したとき、やはり雨が降った。バンコクには、タイの人々が幸運を願って訪れる、彼を祀った祠まである。この古代の伝統は、どうやら完璧な猫を見つけたようだった。
