タコは何百万年も前にブラインドデートを発明していた――相手に近づきすぎると命取りになりかねないから

近づきすぎると、相手に生きたまま食べられてしまうかもしれないと想像してみてください。オスのタコは何百万年も前からそれを知っており、その解決策は不気味であると同時に実に巧妙です。🐙

科学誌Scienceに掲載されたハーバード大学の研究は、カリフォルニア・ツースポット・オクトパス（Octopus bimaculoides）が繁殖のために何をしているのかを詳しく説明しています。つまり、ヘクトコチルスと呼ばれる特殊な腕を使い、化学シグナルでメスを感知し、完全な暗闇の中で彼女の輸卵管を見つけ出し、見たり触れたりする必要もなく受精するのです。この仕組みが機能するのは、その腕にCRT1と呼ばれる受容体があり、メスが放出するプロゲステロンに反応するからです。視覚的接触はなし。近づく必要もなし。夕食にされてしまう危険もなし。

この研究を主導した研究者ニコラス・ベローノは、率直にこう表現しています。その腕は化学的環境を分析する舌のように働くのだと。実験は不透明な仕切りを使い、完全な暗闇の中で行われましたが、それでもその腕は目的地を見つけました。いちばん面白いのは、この適応が他のどの既知の種にも存在しないことです。タコは何百万年ものあいだ健全な距離の取り方を実践してきたのに、人間がそれを理解し始めたのはつい最近なのです。🐙