BrianとKristen Woodは、多くの家庭が引き受けようとは思わないことを決意した。それは、障害のある子どもを養子に迎えることだった。
しかし、養子に迎えたのは1人ではなく、3人だった。しかも、3人とも世界の異なる地域、アメリカ合衆国、ブルガリア、中国から来た子どもたちだった。
3人はそれぞれ異なる場所から来た。アメリカ合衆国、ブルガリア、中国である。そして、それは彼らが子どもを持てなかったからではなかった。アメリカ合衆国バージニア州の夫妻には、家族にまだ誰かを迎える余地があると考えた時点で、すでに3人の実子がいた。
すべては2016年、教会で、ダウン症やその他の特別な支援を必要とする子どもたちに家族を見つける手助けをする団体、Reece’s Rainbowを通じて、障害のある子どもたちを養子に迎えた家族と出会ったことから始まった。
それまでBrianとKristenは、口唇裂や口蓋裂のように治療や医学的な処置で改善できる状態の子どもを養子に迎えることを考えていた。しかし、その家族を知ったことで、2人の考え方は変わった。
そうして2人は、ダウン症のある中国人の女の子、Katieと出会い、彼女を娘として迎える手続きを始めた。
2020年3月までには、準備はすべて整っていた。Katieを家に連れて帰るため中国へ向かう2日前になったところで、COVID-19のパンデミックにより国境が閉ざされ、手続きは停止してしまった。
Katieは中国に残らざるを得ず、待つ期間がどれほど続くのか、誰にも分からなかった。
月日は何年にも変わっていき、Katieを待ち続ける一方で、人生は2人を別の2人の女の子との出会いへと導いた。BrianとKristenは、脳性まひのあるブルガリア人の女の子、Viktoriaを迎えるため、2度目の国際養子縁組の手続きを始めた。その後、染色体異常と大きな特別支援ニーズのあるアメリカ人の子ども、Makennaの一時的な養育者になることにも同意した。
突然、すでに3人の実子がいた夫妻は、障害のある別の3人の女の子たちの人生に関わることになった。
家族は少しずつ大きくなり、全員が適応しなければならなかった。上の子どもたちも新しい家族のあり方に加わり、新しい妹たちに寄り添い、世話を手伝うようになった。
しかし、Katieをめぐる不確実さは続いた。
Katieを家に迎えられるようになるまで、2人は3年近く待った。しばらくの間は、中国から写真や動画、近況報告が届いていたが、やがて連絡は途絶えた。不確実さがあまりにも大きくなり、Kristenは自分にこう問いかけたことを覚えている:
「彼女は本当に生きているのだろうか？彼女が生きていると証明してもらえるのだろうか？」
ついに、3年間待った末、2人は手続きを完了することができ、Katieが家にやって来た。まったく異なる形で始まった3つの道のりは、最終的に1つに重なり、BrianとKristenは3人の子どもがいる家族から、6人家族になった。
それ以来、女の子たちは発達面で大きな進歩を見せており、家族はその過程がどのようなものだったかを伝えるため、暮らしの一部を発信している。 しかし、Kristenは養子縁組を完璧なおとぎ話として描こうとはしていない。
特にKatieについてはそうだった。Kristenは、適応は2人が想像していたよりも難しかったと認めている。Katieは手続きを始めた時よりも年上になってから家に来て、長い間に蓄積された大きなトラウマを抱えていた。Kristenは、愛のある家庭に来たからといって、傷の一部がただ消えてなくなるわけではないことを受け入れる必要があると、率直に語っている。
なぜなら、彼女自身が認めているように、愛だけではトラウマを消し去れない。
そして、それこそがWoods夫妻の物語を異なるものにしているのかもしれない。それは単に、障害のある3人の女の子たちに家の扉を開いたという話ではなく、その家族を築くことが想像していたよりもはるかに複雑だと分かったときでさえ、前に進むと決めたという話なのだ。