チャールズ・ケリーは、頂点に立つとはどういうことかを身をもって知っている。彼は、「Need You Now」や「American Honey」などのヒット曲を世に送り出したアメリカのカントリーバンド、Lady Aのリードボーカルだ。しかし、彼のキャリアが世間の注目を浴びながら前進する一方で、ステージを下りると、アルコールとの関係が彼自身の人生と、彼が最も愛する人々の人生を壊していた。
転機となったのは、2022年のギリシャでの家族旅行中だった。妻のキャシーと口論した後、チャールズは携帯電話の電源を切り、一晩姿を消した。そして、妻と8人の友人が彼を探し回る中、見知らぬ人たちと酒を飲んでいた。
チャールズ・ケリーは治療施設に入ることを決め、数か月後、成果が表れ始めた。
私にとって最高のフィルターは、ただ……酒を飲まないこと。
しかし、その写真を公開するまで、彼自身もそこに至るまでの道のり全体を実感してはいなかった。
キャシーから、昔の自分の写真を見て「あの男は誰？」と思うことがあるかと尋ねられたことがあるという。彼は「ある」と答え、自分がどれほど変わったかを示すため、その中の1枚をあえて選んだ。
1枚では、虚ろな目をし、顔がむくんだ姿で写っており、本人でさえ自分だと認識できないセルフィーになっている。もう1枚では、水の中で笑顔を見せながら、妻のキャシーを抱きしめている。
「彼女がいたから、私は酒をやめられた」と、歌手は後年、妻についてそう認めることになる。チャールズは、回復の間、彼女が並外れた忍耐強さを見せてくれたと語っているものの、結婚生活を救うには2人の双方の努力も必要だったと、2人とも明らかにしている。
酒をやめることは、歌手に自分のキャリアへの向き合い方も変えるよう迫った。Lady Aがステージに戻ると、グループはツアーバスやホテル、その他の移動に関わる場所をアルコールのない状態に保つためのルールを定め、ケリーが過去に断ち切った習慣に戻ることなく仕事を続けられる環境を作った。
しかし彼にとって、本当の変化は顔に表れているわけではない。
「酒をやめてから訪れた数多くの恵みについては、健康そうに見えることをはるかに超えて、いくらでも話し続けられる」と彼は説明し、その写真はただ、自分が戻りたくない場所にいたことを思い出させるだけだと語った。