トラとピューマは近い従兄弟のように見える。だが、そうではない。
Panthera属にはトラ、ライオン、ジャガー、ヒョウ、ユキヒョウが含まれ、いずれもあの独特のほえる能力を持つ。しかしチーターとピューマは、数百万年前に分かれたネコ科の系統樹のまったく異なる枝に由来する。ほかの種のようにほえることさえできない。
さらに、ドキュメンタリーや動物園でよく見られるホワイトライオンは、独自の種ではない。これは一般的なアフリカライオンの単なる色彩変異であり、まれな劣性遺伝子の結果である。
それぞれの種は、チーターの極限の速さからジャガーの静かな強さまで、地球上のそれぞれの環境で生き延びるために異なる適応を磨いてきた。ネコ科には、誰も想像しないほど多くの遺伝的な驚きが秘められている。