Tim Payneの物語は、2026 World Cupに向けた流れの中でも最も異色なものの1つだ。ニュージーランドのこのディフェンダーは、ほとんど無名の存在から世界的セレブへと駆け上がった。
アルゼンチンのインフルエンサー、Valen Scarsiniが始めたキャンペーンのおかげで、このニュージーランド人選手のフォロワー数は、わずか2日で4,000人から300万人超へと急増した。
すべては、ScarsiniがWorld Cupで「最も無名のサッカー選手」を見つけ出し、国籍に関係なく誰からも愛される存在へとインターネットの力で押し上げようと提案したことから始まった。
Tim Payneは今やインターネットのセンセーションであり、代表チームで最も知られた存在となった。今では誰もがWorld Cupで彼の試合を見に行きたがっており、すでにこの国の歴史あるラグビーチーム、「All Blacks」を上回っている。