それは死骸を餌にしない。そこが、新世界ラセンウジバエ Cochliomyia hominivorax を、ほぼ他のあらゆる既知の寄生生物と分ける点だ。その幼虫は、生きた組織にのみ食い込み、それを食べる。
このサイクルは、メスのハエが人間を含むあらゆる恒温動物の開いた傷口の縁に卵を産みつけることから始まる。数日以内に卵はふ化し、幼虫は傷口の中へらせん状に入り込み、3つの発育段階を経るあいだに筋肉の層を突き進んでいく。時間内に発見されなければ、寄生は致命的になりうる。幼虫が成熟に達すると、宿主を離れて地面に落ち、土に潜り、自らを保護する蛹と呼ばれる殻を形成し、そこから新たな生物に感染する準備が整った成虫のハエとして羽化する。
アメリカ合衆国は1960年代、この害虫を不妊化したオスの大量放出によって根絶することに成功した。これは、メスが生涯に一度しか交尾しないという性質を利用したものだった。数十年にわたり、米国とパナマの協力によってダリエンの防衛線が維持されていた。2023年、ラセンウジバエはそれを越えた。2026年6月までに、すでにテキサスで確認されており、アリゾナのような半乾燥気候では、その生活環は最短24日で完了しうる。
