カーラ。それが、ドリー・パートンとカール・ディーンが授からなかった娘に付けられていたはずの名前だ。
彼女自身が2014年にそう語っていた。そこには、彼女らしさを形作っていた郷愁とユーモアが入り混じっていた。「夫と私が結婚したとき、子どもたちがどんな子になるか考えました。もし女の子がいたら、カーラと名付けていたでしょう」。二人はそのことを夢見て、話し合い、カーラがカールのように背が高くなるのか、それとも彼女のように小柄になるのか想像して笑い合った。しかし、人生には別の計画があったのだと、彼女は語った。
それを嘆く代わりに、ドリーはその不在を豊かさへと変えた。姪や甥を我が子のように育て、学びたい人なら誰にでも大学教育を受けるための資金を提供し、現在では世界中の何百万人もの子どもたちに本を届けているイマジネーション・ライブラリーを設立した。「神様は、ほかの皆の子どもたちがみんな私の子どもになるように、私に子どもを持たせなかったのよ」、と彼女はよく言っていた。カール・ディーンは、60年近くを共に過ごした後、2025年3月に亡くなった。彼女は2026年8月、80歳で彼の後を追い、カメラや見出しがなくても本物であるために何も必要としなかった愛の物語を残した。
