何年もの間、ドリー・パートンのまるで別人のような姿を写したように見える写真がネット上で出回っていた。大きく膨らんだブロンドヘアも、トレードマークのヘアスタイルもなく、どうやら完全に禿げているように見えた。
その画像は非常に大きな注目を集め、古くからのうわさを煽る一因となった。ドリーが公の場で身につけていた巨大なヘアスタイルの下には、ほとんど髪がないのではないか、といううわさだ。
しかし、実際はまったく違う。
ドリー・パートンには、ちゃんと髪があった。彼女の秘密は、はげていたことではなく、キャリアの大半でウィッグを自身のイメージの重要な一部にしていたことだった。
ドリー本人は、ウィッグを使っていることを決して隠さなかった。実際、染料やブリーチ、極端に凝ったヘアスタイルを絶えず施していたため髪が傷んでおり、ウィッグに頼るようになったと語っている。ウィッグなら、毎日地毛にそうした処置を施さなくても、彼女が望むボリュームと高さを実現できた。
Allureのインタビューでは、何百ものウィッグを所有していて、仕事をしているときや公の場に登場するときには、ほぼ毎日違うものを着けられるとさえ説明している。しかし、彼女は重要な点も明らかにした。自宅にいるときは、必ずしもウィッグを着けているわけではない。自宅では自分の髪で過ごすことができ、髪はブリーチした状態で、ウィッグと似た長さにしている。
この一連の話がさらに面白くなったのは、ドリーがはげについて冗談を言うことをまったく嫌がらなかったからだ。
1998年のインタビューで、髪を失いつつあった客席の男性が、Rogaineを使うべきか、ウィッグを着けるべきか、それとも単に自分の状況を受け入れるべきか、彼女に尋ねた。
ドリーはいつもの彼女らしく、笑いを誘うひと言で答えた。
「そのままでいたらいいと思うわ。髪を失ったからって、あなたが魅力的じゃなくなるわけじゃないもの」。
完全に禿げたドリーの姿は、ネットで拡散する写真としては抗いがたい魅力を持つが、彼女の髪にまつわる話はかなり極端ではない。
ウィッグを着けるために、はげている必要はなかった。彼女はただ、ウィッグを自身のイメージの最もよく知られた要素の一つにしただけだ。
そして、おそらくそこにこそ本当の魅力がある。何十年もの間、何百万人もの人々が、あの巨大なブロンドヘアの下に何があるのだろうと思いを巡らせてきた…
そしてドリーは、それが何度もウィッグだったと認めることを、決してためらわなかった。