Dolly Partonと夫のCarl Deanは60年近く結婚生活を送っていたが、子どもはいなかった。この決断は何十年にもわたって注目を集めた。特に、歌手である彼女がいつも子どもたちに非常に深い愛情を示していたからだ。
しかし、Dollyはさまざまな機会にこの話題について語り、子どものいない人生を悲劇や後悔していることだとは考えていなかったと明言していた。
2014年、The Guardianのインタビューで、彼女はDeanと結婚した当時、子どもを持つとはどのようなものか二人で想像していたと語った。名前まで考えており、女の子ならCarlaと名付けるつもりだった。
「そのことについて話し合い、夢見ていたけれど、そうなる運命ではなかったのです」と、彼女は説明した。
年月が経つにつれ、Dollyはこの不在には最終的に意味があったのだと考えるようになった。
「私が子どもを持たなかったのは、神様が、すべての子どもたちを私の子どもにできるよう、私に子どもを持たせたくなかったのだと信じていたからです」と、後にさまざまなメディアで取り上げられたインタビューで語った。
そして、その考えは最終的に彼女の人生に反映されることになった。
1995年、彼女はImagination Libraryを創設した。このプログラムは故郷のテネシー州で始まり、子どもたちに無料の本を送る活動を行い、後に国際的な取り組みとなった。このプロジェクトは最終的に、彼女の人生における偉大な慈善活動の一つとなった。
Dollyはまた、子どもを持たなかったことで、もし家庭を築いていたら実現するのがはるかに難しかったであろう自由を得られたことも認めていた。
2020年、Oprah Winfreyとの会話の中で、彼女はこう説明した。「子どもがいなかったし、夫もかなり自立していたので、私は自由がありました」。Partonによれば、その自由は彼女の成功において重要な要素だった。仕事に打ち込み、人生をキャリアに捧げることができたからだ。
しかし彼女は、母親になっていたら自分の人生はどうなっていただろうと時折考えたことがあるのも否定しなかった。
2014年、彼女はDeanと、もし子どもがいたらどんな子になっていただろうかとまで空想していたと説明した。しかし年月が経つにつれ、二人とも自分たちが選んだ道に満足するようになった。
別のインタビューで、Dollyは自分の立場をさらに明確に要約している。「思っていたほど、それを恋しく思ったわけではありません」。また、音楽やキャリア、旅行でいつも非常に忙しかったとも説明した。
今、Dolly Partonが80歳で亡くなったことを受けて、彼女の人生のその一面は特別な意味を帯びている。
彼女には自分の子どもはいなかったが、人生の大部分を他人の子どもたちを助けることに捧げた。
そしておそらく、それが彼女が最終的に、欠如として感じていたかもしれないものを、人生最大の遺産の一つへと変えた方法だったのだろう。