サミュエル・アチレフはナイジェリア北部で育ち、子どもの頃、ビアフラ戦争が勃発した際に国の南東部へ逃れなければならなかった。
彼は資金不足の村の学校で学び、フランス政府の奨学金を得てナンシー大学で化学を学び、その後オックスフォード大学で博士研究員の職に就いた。アメリカに定住すると、セントルイス・ワシントン大学で放射線医学と生体医工学の教授を務める中、外科医たちが何度も同じ不満を口にするのを聞いた。手術前には完璧なスキャン画像を確認できても、いざ手術室に入ると、何も手がかりがなかったのだ。「暗闇の中を歩いているようなものでした」と、彼は説明した。肉眼では、健康な血液細胞と腫瘍の見分けがつかなかったため、多くの患者が手術室に2回、あるいは3回入ることになった。
彼はチームとともに、5年をかけてこの問題の解決に取り組んだ。赤外線グラスは、特殊な染料であらかじめ標識されたがん細胞を発光させ、以前は見えなかったものをリアルタイムで示す。この技術はバーンズ・ジューイッシュ病院で試験され、すでに皮膚がん、肝臓がん、乳がんの手術で使用されており、人間の目では間に合わず見つけられなかった、わずか1ミリメートルの腫瘍も検出している。
