“やろうとした、やろうとした。もう終わりだ。私はここで始め、ここで終える。”
こうして涙ながらに、ブラジルがPeléになってほしいと願った男は語った。
代表デビューは2010年8月10日、ニュージャージー州のMetLifeだった。
16年後、彼は同じ場所に戻り、別れを告げた。
サッカーにはそんな詩的な残酷さがある。同じ場所で与え、そして奪うのだ。
彼はCanarinhaの歴代最多得点者として去る。130試合で80ゴール。
他のどの国なら、銅像を建てるには十分な数字だ。ブラジルでは、決して十分ではなかった。
彼自身がこう語った。”ブラジル代表での私の時間は終わった。そこで歴史を作った。とても幸せだ。そこで多くのことを経験した。私は血も、人生も捧げた。いつもCanarinhaのために戦い、闘ってきた。でも、もうこれ以上は望まないと思う。”
彼は2011年の南米U-20選手権、2013年のコンフェデレーションズカップ、そしてブラジルがPK戦でドイツを破ったリオ2016のオリンピック金メダルを獲得した。
あの夜、彼は喜びの涙を流した。ブラジルもそうだった。
彼のワールドカップでの最高成績はブラジル2014の準決勝だったが、負傷で不在だった彼なしに、ドイツが開催国を7-1で屈辱に陥れた。
その傷も彼のせいではなかった。しかしブラジルには、責める誰かが必要だった。
彼は負傷したまま最後のワールドカップに臨み、望んだ時間だけプレーすることはできなかった。
それでも、ノルウェー戦の99分にPKで得点した。
緑と黄色のユニフォームでの最後のゴール――遅すぎて、孤独で、不十分だった。これまで何度もそうだったように。
ブラジルは彼にワールドカップを求めた。彼はそれ以外のすべてを捧げた。
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