世界には、年に一度、誰も犬を見下さない場所がある。野良犬も、市場の屋台の下で眠る犬も、制服を着て街を巡回する犬も。その日、彼らは皆平等だ。皆が敬われる。 🐕✨
そこはネパールで、その日には名前がある。ククル・ティハール、「犬の日」だ。これは、国で2番目に重要な祭りであるティハールの一部で、5日間のそれぞれが異なる存在に捧げられる。だが2日目は……2日目は、ただ彼らのためだけの日だ。
早くから、街はまるで伝説から抜け出してきたような儀式で満たされる。首にはオレンジ色のマリーゴールドの花輪、額には祝福の印として描かれる赤いティカ、そして古い友人に感謝するように手ずから与えられる特別な食事。 🌼🔴
なぜならネパールの人々にとって、犬は単なる伴侶動物ではないからだ。使者であり、守護者でもある。犬は魂が未知の世界へ旅立つ際に寄り添うと信じられており、その忠誠心はあまりにも純粋で、神聖さに限りなく近い。この信仰には長い歴史があり、古代の聖典にも登場する。そこでは、天国への旅の終わりまで王に忠実であり続けるのは犬だけだ。王でさえ、犬なしには入ることができない。その絆は、それほど神聖なのだ。 🐾💫
そして最も美しいのは、その日、最も見捨てられた犬たちでさえ取り残されないことだ。ボランティアや近隣の人々は、住む場所のない犬を探して街を歩き、花輪をかけ、食べ物を与え、まるで一瞬だけでも宇宙の主役であるかのように、その目を見つめる。他者のために命を危険にさらす警察犬や救助犬も、制服と花に囲まれて、それぞれの敬意を受ける。 🌸🐕🦺
これはおとぎ話ではない。単に美しい絵葉書でもない。人々全体が、たとえ一日だけでも立ち止まり、言葉ではなく、変わらぬ存在によって得られる仲間がいることを思い出すのだ。見返りを何も求めない愛があり、そしておそらく、まさにそのためにこそ、奇跡にこれほど近く感じられる愛があることを。 🙏💛
なぜなら時に、神聖なものは稲妻とともに天から降りてくるのではない。時にそれは四本の脚でやって来て、尻尾を振り、すでに自分たちが私たちに向けているのと同じ敬意をもって誰かが自分を見てくれるのを、辛抱強く待っている。