何十年もの間、誰もあの鞍の下でゾウがどう感じているのかを尋ねなかった。
チトワン国立公園への玄関口であるSarahaでは、何世代にもわたり数十頭のゾウが観光客を運ぶ一方で、その背骨や脚、骨格は沈黙のうちに苦しんでいた。ネパール最高裁は、62ページに及ぶ判決の第48項で、科学的証拠に基づきそれを確認した。ゾウの体は、重いハウダーや人間の集団を何時間も支えるようには決してできていなかったのだ。その結果、生じたのは慢性的な関節痛、身体の変形、そして深刻なストレスだった。
裁判所は、2025年12月に言い渡され、2026年半ばに公表されたこの判決で、サファリの終了を命じただけではない。鎖につなぐことの禁止と、Chitwanのゾウを引退させることも求め、ゾウたちを受け入れるリハビリテーションセンターの建設も義務付けた。政府は、この産業に依存してきた家族も守る移行を主導しなければならない。
こうして、長年にわたり観光の呼び物だった動物は、乗り込む前に考えるようになりつつある観光の象徴となる。
